Sentir que “no puedes respirar”, que el corazón se acelera o que “algo terrible va a pasar”, puede ser aterrador. Muchas personas describen su primera crisis de pánico como una experiencia física intensa, que incluso se confunde con un infarto. La buena noticia es que las crisis de pánico tienen tratamiento, y con un abordaje adecuado es posible reducir su frecuencia, intensidad y el miedo a que vuelvan a aparecer. Mayo Clinic+1
En este artículo te explicamos cómo reconocer una crisis de pánico, qué puedes hacer durante el episodio y cuáles son las opciones terapéuticas más efectivas.
¿Qué es una crisis de pánico (o ataque de pánico)?
Una crisis de pánico es un episodio súbito de miedo intenso que aparece “de golpe” y se acompaña de síntomas físicos muy marcados, aun cuando no haya un peligro real o evidente. Mayo Clinic+1
Puede ocurrir de forma aislada, o repetirse con el tiempo. Cuando hay crisis inesperadas recurrentes y aparece preocupación persistente por nuevas crisis (o evitación de lugares/situaciones), puede tratarse de un trastorno de pánico, que también es tratable. National Institute of Mental Health+1
Síntomas frecuentes de una crisis de pánico
Los síntomas pueden variar, pero suelen incluir una combinación de:
- Palpitaciones o corazón muy acelerado
- Sensación de falta de aire, opresión torácica o “ahogo”
- Temblores, sudoración, escalofríos o sofocos
- Mareo, inestabilidad, náuseas o molestias abdominales
- Sensación de irrealidad o desconexión (“esto no puede estar pasando”)
- Miedo intenso a perder el control, desmayarse, “volverse loco” o morir
Estos síntomas alcanzan un peak en minutos y luego tienden a bajar gradualmente, aunque el cansancio posterior puede durar más. National Institute of Mental Health+1
¿Por qué ocurre? (y por qué se siente tan “físico”)
Durante una crisis de pánico se activa el sistema de alarma corporal (respuesta de lucha/huida). El cuerpo libera adrenalina y cambia la respiración, la frecuencia cardiaca y la tensión muscular. Esa cascada puede generar sensaciones muy intensas que, a su vez, aumentan el miedo… y se forma un círculo: síntomo → interpretación catastrófica → más activación → más síntomas.
Esto no significa que “estés inventando” lo que sientes: se siente real porque es real a nivel fisiológico. Lo importante es aprender a reconocer el patrón y abordarlo con herramientas y tratamiento.
Crisis de pánico vs. “crisis de ansiedad”: ¿es lo mismo?
En el lenguaje cotidiano se usan como sinónimos, pero en clínica se suele diferenciar:
- Crisis de pánico: inicio brusco, peak rápido, síntomas físicos intensos, sensación de amenaza inminente. Mayo Clinic
- Ansiedad alta sostenida: puede subir más lentamente, asociada a preocupación constante, tensión, rumiación y síntomas físicos menos explosivos.
En ambos casos, si interfiere con tu vida o te asusta repetidamente, vale la pena evaluarlo.
Qué hacer durante una crisis de pánico (paso a paso)
Estas medidas no reemplazan un tratamiento, pero ayudan a atravesar el momento:
- Nombra lo que está pasando
“Esto es una crisis de pánico. Es muy incómodo, pero va a pasar.” - Respiración calmada (no hiperventilar)
Respira lento, priorizando exhalaciones largas. La respiración calmada es una recomendación común para manejar pánico y ansiedad. nhs.uk - Anclaje al presente (grounding)
Mira a tu alrededor y describe 5 cosas que ves, 4 que sientes con el tacto, 3 que oyes. Ayuda a salir del “modo amenaza”. - Postura y seguridad física
Si estás mareado/a, siéntate, apoya la espalda, pon ambos pies en el suelo. Evita correr o “arrancar”, porque refuerza la idea de peligro. - Evita conductas que alimentan el ciclo
Revisar pulso compulsivamente, buscar “señales” en Google o llamar reiteradamente por miedo puede reforzar la alarma. Si es tu primera crisis o hay síntomas atípicos, sí es razonable buscar evaluación médica; pero si ya está diagnosticado, el objetivo es no “engancharse” con el miedo.
¿Cuándo consultar a un profesional?
Considera pedir ayuda si:
- Las crisis se repiten o te dejan con miedo constante a que vuelvan
- Empiezas a evitar lugares (metro, malls, manejar, salir solo/a)
- Hay insomnio, ánimo bajo, consumo de alcohol/cannabis para “regularte”
- Interfiere con trabajo, estudio, vida social o pareja
En general, los tratamientos más efectivos combinan psicoterapia y, si corresponde, medicación, según cada caso. National Institute of Mental Health+1
Tratamiento: lo que más funciona (con evidencia)
1) Psicoterapia (especialmente TCC)
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es una de las intervenciones más recomendadas para el pánico: trabaja el círculo de síntomas–interpretación–miedo, la evitación y las conductas de seguridad. Las guías clínicas la consideran un pilar del tratamiento. NICE+1
2) Medicación (cuando está indicado)
En trastorno de pánico moderado a severo, o cuando el cuadro es persistente o muy limitante, se puede considerar un antidepresivo como parte del manejo (por ejemplo, ISRS), siempre evaluando historia clínica, comorbilidades y riesgos/beneficios. NICE+1
3) Plan integral y prevención de recaídas
Además del tratamiento central, suele ser útil revisar:
- Sueño (regularidad y hábitos)
- Cafeína/estimulantes (pueden aumentar síntomas físicos)
- Estrés crónico y sobrecarga
- Actividad física y rutinas (como medida de regulación)
El objetivo no es “no sentir nunca ansiedad”, sino recuperar la sensación de control y volver a funcionar con tranquilidad.
Señales de urgencia: cuándo pedir ayuda inmediata
Aunque muchas crisis de pánico no son peligrosas, busca evaluación médica urgente si:
- Es la primera vez y hay dolor torácico intenso, desmayo, debilidad marcada o síntomas neurológicos
- Hay consumo reciente de sustancias/estimulantes o condición médica relevante
- Aparece ideación suicida o sensación de no poder mantenerte a salvo
En Cromía Salud Mental podemos ayudarte
En Cromía Salud Mental trabajamos con un enfoque integral que incluye evaluación psiquiátrica, psicoterapia y seguimiento según necesidad. Atendemos en Providencia (Avenida Suecia 42, Of. 401) y también contamos con telemedicina para facilitar el acceso a atención desde cualquier lugar. Cromia+1
Si estás viviendo crisis de pánico o ansiedad que se ha vuelto difícil de manejar, pedir ayuda es un paso concreto para sentirte mejor.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Una crisis de pánico puede durar horas?
El peak suele ser breve (minutos), pero puede quedar ansiedad residual, cansancio y miedo a que vuelva, lo que se siente como “todo el día mal”. Mayo Clinic Health System+1
¿Me puedo desmayar en una crisis de pánico?
Es poco frecuente. La sensación de mareo suele relacionarse con hiperventilación y activación fisiológica.
¿Qué pasa si empiezo a evitar lugares?
La evitación es común y puede crecer con el tiempo. Es una señal importante para consultar y tratarlo oportunamente. National Institute of Mental Health
¿La terapia realmente ayuda?
Sí. La TCC es una de las terapias más recomendadas para pánico y suele reducir crisis y anticipación. NICE+1
¿Siempre necesito medicamentos?
No siempre. Depende de severidad, duración, comorbilidades y preferencia. Muchas personas mejoran con psicoterapia; otras se benefician de combinación. National Institute of Mental Health+1
¿Telemedicina sirve para tratar pánico?
En muchos casos sí, especialmente para evaluación, psicoeducación, TCC y seguimiento, siempre individualizando.
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